Центр тяжести во внешней политике России перемещался на Дальний Восток. Обстановка в этом регионе была сложной. По договорам с Китаем (1858 – 1860) к России отошел Южно-Уссурийский край с городом Владивостоком.
Все глубже «врастая в Азию», Россия неизбежно сталкивалась с Японией. Молодой японский капитализм нуждался в новых территориях и рынках сбыта. Япония вытеснила из Кореи Китай, получила права на остров Тайвань и Ляодунский полуостров с Порт-Артуром.
Порт-Артур
Коалиция европейских держав (Германия, Франция и Россия) вынудила Японию отказаться от Ляодунского полуострова и Порт-Артура. Япония уступила силе, но главную виновницу своих потерь стала видеть в России и готовилась к войне с ней. Тем более что в 1898 г. России удалось заключить соглашение с Китаем о предоставлении на 25 лет в аренду Порт-Артура и Дальнего, а также разрешения на постройку железнодорожной ветки (Китайско-Восточной железной дороги – КВЖД) «на соединение этих портов с великой сибирской магистралью». Военная добыча Японии – Порт-Артур – перешла к России. Для Японии это был серьезный удар по национальному достоинству.
В 1900 г. в Китае вспыхнуло национальное восстание, которое перекинулось и на Маньчжурию; сухопутное сообщение между Сибирью и Порт-Артуром было прервано. В Маньчжурию для охраны КВЖД были введены российские войска. Япония, в свою очередь, приняла энергичные меры по укреплению своего влияния в Корее. Усиление позиций России в Маньчжурии раздражало европейские державы и США.
В 1903 г. Япония, заручившись поддержкой Великобритании, США и нейтралитетом Китая, обратилась к русскому правительству с предложением о пересмотре действующих договоров с благовидной целью установления «равновесия и порядка» на берегах Тихого океана. Япония требовала вывести российские войска из Маньчжурии, признать торгово-экономические приоритеты Японии на Корейском полуострове. Царское правительство согласилось удовлетворить последнее требование, но отказалось обсуждать присутствие России в Маньчжурии, поскольку этот вопрос касался исключительно Китая, а не Японии. В Санкт-Петербурге справедливо считали, что у Японии нет никаких оснований и прав выступать арбитром в российско-китайских отношениях. Япония вела не только переговоры, но активно готовилась к войне. Возросли ее военные расходы, в сжатые сроки строилась железная дорога в Корее для переброски японских войск к будущему театру военных действий.
Русский плакат, выпущенный в начальный период войны с Японией
3 января 1904 г. Япония предъявила России ультиматум по маньчжурскому и корейскому вопросам. Российское правительство было готово пойти на переговоры. Однако 24 января японский посланник в Петербурге официально заявил о разрыве дипломатических отношений. В тот же день эскадра адмирала Того взяла курс на Порт-Артур.
В начале 1904 г. вооруженные силы России на Дальнем Востоке едва достигали 100 – 110 тыс. человек и были дислоцированы на огромных пространствах. Гарнизон Порт-Артура составлял около 20 тыс. человек, до 50 тыс. солдат и офицеров было сосредоточено в Уссурийском крае и около 20 тыс. человек – разбросаны по гарнизонам Маньчжурии. Встала проблема подтягивания войск из Европейской России. Однако единственная железная дорога пропускала в сутки не более трех поездов.
Японская армия имела в своем распоряжении около 250 тыс. человек и более 600 орудий (из них около 200 горных). Помимо этого, Япония располагала значительным рекрутским запасом (до 1 млн человек) и ополчением. Солдаты и офицеры были хорошо подготовлены к войне, а в тылу они чувствовали всенародную поддержку. Морские силы Японии превосходили российские на 9 крупных боевых судов и 40 мелких. Личный состав флота имел боевой опыт японо-китайской войны.
Главнокомандующим маньчжурской армией назначили осторожного военного министра А. Н. Куропаткина. Командование флотом возложили на адмирала С. О. Макарова, пользовавшегося огромной популярностью на флоте.
Русско-японская война. 27 января 1904 г. началась русско-японская война. Российская эскадра стояла на внешнем рейде Порт-Артура. Ночью японские миноносцы буквально в упор расстреляли крейсер «Паллада», броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан» и надолго вывели их из строя. На следующий день серьезно пострадал броненосец «Полтава». Одновременно с атакой на Порт-Артур японцы высадили десант в бухте Чемульпо. Крейсер «Варяг» и канонерка «Кореец» вступили в неравный бой с неприятельской эскадрой. Российские корабли получили столь серьезные повреждения, что капитан В. Ф. Руднев, командовавший крейсером «Варяг», отдал приказ потопить оба судна. Крейсер «Варяг» навсегда остался символом отваги и мужества российских моряков.
Крейсер «Варяг»
24 февраля 1904 г. в Порт-Артур прибыл адмирал Макаров. Начались активные боевые действия российской эскадры. Однако 30 марта во время сражения с японской эскадрой флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на мине и затонул. Погиб адмирал Макаров и почти весь экипаж (более 600 матросов и около 30 офицеров). Для русского флота это была невосполнимая потеря.
В мае 1904 г. японцы с огромными потерями взяли циньчжоуские высоты, прикрывавшие пути к Порт-Артуру Началась осада Порт-Артура, на внутреннем рейде которого взаперти находился русский флот.
В августе 1904 г. в Маньчжурии под Ляояном развернулось одно из крупных сухопутных сражений. Три японские армии атаковали русские позиции. Кровопролитные бои длились три дня. После неудачных контратак Куропаткин дал приказ к отступлению.
Главнокомандующего Куропаткина преследовали неудачи. В сентябре 1904 г. предпринятое им наступление на реке Шахе обернулось тяжким поражением: потери русских войск составили около 45 тыс. человек. Из Порт-Артура пыталась прорваться тихоокеанская эскадра. Однако в ходе морских боев она была почти полностью уничтожена японцами.
В Петербурге торопились сформировать из судов Балтийского флота Вторую тихоокеанскую эскадру Большая часть боевых кораблей устарела. Командующему эскадрой адмиралу 3. П. Рожественскому предстояла нелегкая задача: довести эскадру до Тихого океана, совершив почти кругосветное путешествие. 28 сентября 1904 г. эскадра вышла из Либавы.
Японцы усилили натиск на Порт-Артур. Они провели три штурма крепости и, несмотря на огромные потери, захватили господствующие высоты. В ходе боев был убит популярный в войсках генерал Р. И. Кондратенко. Командующий обороной Порт-Артура генерал А. М. Стессель решил сдать крепость противнику. 20 декабря 1904 г. героическая оборона Порт-Артура завершилась. Крепость перешла в руки японцев.
В феврале 1905 г. состоялось знаменитое сражение под Мукденом. Российская армия задержалась с наступлением, что дало японцам возможность подтянуть резервы. В боях под Мукденом бились армии, насчитывавшие по 300 тыс. человек с каждой стороны. Наступление русских войск захлебнулось, и они перешли к пассивной обороне. Тем не менее японцы не сумели ни прорвать оборону, ни окружить русскую армию. Войска несли тяжелые потери.
За 19 месяцев войны российские войска не одержали ни одной крупной победы. Причины столь явных неудач крылись не в личных качествах солдат, а в слабой тактической подготовке наших войск. Японцы, напротив, имели высокую боевую выучку, что предопределило их военные успехи.
Точку в русско-японской войне поставила цусимская трагедия. 14 мая 1905 г. Вторая тихоокеанская эскадра вошла в Корейский (Цусимский) пролив, где ее атаковали японские корабли. Японская эскадра имела значительный перевес в боевых силах, и, несмотря на героизм моряков, российский флот был уничтожен. До Владивостока дошли лишь один крейсер и два миноносца.
Японские трофеи. Личное оружие русских офицеров, оборонявших Порт-Артур
Русский крейсер «Орел». Пробоина, полученная в ходе Цусимского сражения
24 июля 1905 г. в Портсмуте начались переговоры. Япония потребовала признания своего господства в Корее; вывода русских войск из Маньчжурии, передачу Японии Порт-Артура, Ляодунского полуострова, южной ветви КВЖД, Сахалина и прилегающих к нему островов; выплаты контрибуции.
Требования Японии явно не соответствовали результатам войны. Япония добилась господства на море, однако на суше ей не удалось нанести России решающего поражения. Николай II заявил, что «Россия контрибуции ни в какой форме платить не будет», поскольку она «не побежденная нация». В качестве крайней уступки император готов был согласиться отдать южную часть Сахалина. Японии пришлось умерить аппетиты.
В августе 1905 г. Николай II согласился с предложениями президента США Т. Рузвельта начать мирные переговоры. Он назначил руководителем русской дипломатической миссии С. Ю. Витте, который после долгих переговоров подписал 23 августа 1905 г. Портсмутский мирный договор. Япония добилась свободы действий в Корее, а также южной части Ляодунского полуострова с Порт-Артуром, Дальним, южной части Сахалина. Обе стороны обязались не держать войск в Маньчжурии.
